孙叔敖可说是历史上富有传奇色彩的“异人”，宦海浮沉，颇有光彩，以至在他身后一直有人总结其为官的奥秘。孙叔敖“异”在哪里？一是在楚庄王时为相，三起三落；二是持廉至死，一生清白；三是死后其子无立锥之地，由优孟着其衣冠演出“死而复生”的活剧。

     孙叔敖是春秋晚期、楚庄王时的令尹，就是当时的宰相，楚国最高官职。居官时办了许多对人民有利的事，秋冬时劝导百姓入山猎取禽兽；春夏时，劝导百姓下河捕获鱼虾，让人民各得便利。司马迁记载五百年前的历史时说，经过孙叔敖的治理，举国和睦，盗贼不兴，官吏无诈，人民安乐。他三次高居相位，并没有因之沾沾自喜，孙叔敖知道这是自己有才能而得到的职位；三次被解除相职，也无啧啧之言，他清楚并非是犯有什么过失而致。这位距今二十五个世纪的一国之宰，三起三落，始终保持清醒的头脑，遇事无不泰然处之。

   最让当时和后人赞叹不已的是孙的廉洁，毫不掺假的廉洁，他“可得百金，至于没齿，而无分铢之蓄。”就是说到老也无私蓄。这件事肯定在当时影响极大，所以才有优孟在他死后为之打抱不平演出了“真人真事”的戏剧场面，史称“优孟衣冠”。孙叔敖生前敬重敢于直言的滑稽艺人优孟，预料死后儿子一定会贫困不堪，临终时对儿子说：你实在生活不下去了，可以找优孟。孙叔敖在世时，顾虑的是身后事，不过仅寄希望于一个以诙谐为伎的优人，可见令尹先生没有多大为私的欲望。

   后来，优孟果然为朋友做了该做的事，选择楚庄王做寿的日子，穿戴孙叔敖的衣冠、以孙的言行举止去见楚王，满堂皆惊，以为“宰相”复生。楚王又要拜相，优孟卖关子说要回家与妻子商量，三日后，优孟登堂用孙妻的口气讲了一番掷地有声的话，总结了此前的为官至理。“她”说：“千万不要做楚相，例如孙叔敖，靠忠贞廉洁治楚，楚王才有今天的霸业；可他死后，儿子需打柴维生，无隔夜之粮。做楚相如孙叔敖，不如自杀！”然后，优孟唱了起来，大意是：“贪污无行的做官有余财，因为他们不知耻辱，所以死后家室富有；可是，又担心活着时受贿获罪，被杀还遗祸家人。所以贪官不可做!那就当廉洁的官吧，结果像孙叔敖持廉至死，妻儿贫穷难以糊口，清官亦不可做啊！”一番话说得庄王无言以对。

      孙叔敖为相时，在贪廉之间一定经过对比性的取舍，遂坚决选择了走清官之路。据汉代刘向《说苑》，孙为令尹，众人祝贺，有穿粗衣的老者告诫曰：“位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不取，君谨守此三者，足以治楚。”他居高位果然做到谦虚、谨慎、不贪。但清官之路不是容易走的，封建王朝的官员俸禄并不丰厚，明代大清官海瑞当县令时，为老母做寿，只能买两斤牛肉做菜；唐代理财能手刘晏，死后被抄家，仅“杂书两车，米麦数石”。清廉者虽为百姓拥戴，却未必讨帝王欢心，更因与贪赃枉法执权柄者对立而同后者成为冤家对头。“优孟衣冠”的内容，展出了清官死后公众对其评价，有道德的，也有经济的。做清官固然好，但作为上层统治者不仅要将清廉作为政治体系择官的标准；还要考虑一个“度”的问题即如何养廉，保证其生活的必需，妻儿家人在其死后也有基本的生活保障。孙叔敖的实事，经优孟巧妙的仲裁，应该看作是古代较早以形象对照贪、廉两种为官之道的典型例子。这种对照即使在今天也还发生作用，是贪是廉？自古就不仅仅是认识问题，因为答案从来明确，它主要是一个愿不愿意实践廉洁的问题。优孟时代将这个问号打在史书上，然而世世代代，清者未见其多，贪者未见其少。到了二十一世纪，历史掀过了数十朝代的今天，仍然开展着反贪倡廉的斗争，可见这问题绝不是单靠道德评价能够真正解决的。

   孙叔敖之廉可以说是彻底的，楚庄王看了“优孟衣冠”后，要给孙的儿子封地，儿子的话令人意外：“父亲在世时说过，死后如有赏，只能是土地贫瘠之处。”孙对儿子的遗嘱，说明他看到只有安贫持廉，才能解百世之忧，而现实告诉我们，历史上贪吏不可为而为之；廉吏可为却不可为。可为与不可为的尖锐矛盾，结果是“贪吏常苦富；廉吏常苦贫”，矛盾与反差导致完全不同的人生结局，从事实方面困扰历来的从政者，演出了无穷的悲剧、喜剧和闹剧。

     温习孙叔敖的从政史，今人仍可受到启迪。贪与廉，就其各自取向在历代并无质的不同，都是手里有权或有职务之便时，如何对待物质利益的问题。贪则伸手；廉则自律。只是后者靠观念的强化控制，乃不断提高修养和克制私欲的结果。前者随心所欲，权力私有化、商品化，从而导致腐败。当贪贿成风，腐败公行，往往诱发社会动乱。在一个社会处于进步和发展时，反贪肃腐是可行且有效的；反之，则虽有刚介廉洁之士和几个皇帝下诏惩贪，也只能做做样子罢了。研究贪与廉的历史演变，可以深刻了解根于政治与体制的这一问题，在不同时代究竟是怎样此消彼长和对待处理的。

   至于，现代的贪腐之辈，其蔓延更有其绝招，出现了大批“裸官”，留下自己一人继续当官，平日甚至高调门地喊反腐倡廉，却不动声色地将妻儿悄悄地送到国外，享受其贪贿等等不义之财。还有一批捞得盆满钵满的家伙，表面廉洁奉公，一尘不染，暗地里将赃款通过种种途径藏到国外银行，有的则默默地藏于室内夹层或地下金库，平日摆出仅靠工资，甚至显出寒酸样。随着加大反贪力度和对逃匿海外的贪官发出红色通缉令的抓捕行动，国人眼前看到了一大批贪腐之徒的丑恶嘴脸，无不叫好，但人们并不以为严打下的贪腐已销声匿迹，公众普遍认识到这是长期的一刻也不能放松的关乎国之命运的斗争。为此，还需要更严厉的措施，并持之以恒地付诸行动！